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工藤「もちろん、忙しい女性のためお手入れをなるべくシンプルにしてさしあげたい、という思いもありますが、それだけではありません。多くの化粧品を使えば使うほど、いろいろな成分が肌に触れることになり、単体では肌によい成分も、重れば肌に刺激になってしまうこともあるからです」

土台を底上げすればお顔全体の印象を若返らせることができ、複数の肌悩みに同時に応えられます。そうして誕生したのが、美容液（現在の“アンフェイディングセラム”）です。この美容液が好評を博し、ローション、クリーム、洗顔石鹸と少しずつアイテムが増えていきました。

工藤「このころ誕生して、今でも想い入れが深いのが、洗顔石鹸“クリアソープ”です。ピーリング成分であるAHA配合の石鹸なのですが、お肌に刺激を与えずに老廃物を取り去るため、AHAの配合比率にとことんこだわりました。たどり着いたのがAHA3％の割合です」

試作を繰り返すこと40回。その飽くなき探求心の結果、毎日使え、取り去るだけでなく保湿もし、きめ細かな泡立ちで毛穴の奥の汚れまで引き出す洗顔石鹸が完成。通信販売していなかった頃は、わかばクリニックで10個まとめ買いする方もいたそうです。製品数が増え、ファンも日増しに増え、ドクターズコスメ“フラセラ”が本格デビュー。通販も始まり、クリニックに来ることができない方にも手に取っていただけるようになりました。しかし、どんなにブランドが大きくなっても、1品1品にかける想いは当初のまま。

工藤「日焼け止めと下地を兼ねた“BBモイスチャークリーム”“CCモイスチャーミルク”の開発には、のべ7年の月日を費やしています。肌に刺激の少ない紫外線吸収剤フリーを実現すると、どうしてもテクスチャーが重くなって、のびが悪くなります。これを解決するために試行錯誤を繰り返しました。おかげさまで、紫外線吸収剤フリーでも白く肌から浮かず、ノンケミカル・パラベンフリー・鉱物系成分フリー・界面活性剤フリーの肌に優しいUVケアコスメが完成しました」

完成度が高いものができても、時代の流れとともにこれはと思う素材や成分が登場したら、すかさず素材の差し替えや追加配合も行います。価格を変えることなく、実はバージョンアップしているアイテムも少なくありません。

工藤「APPSもフラーレンも、国産ヒト幹細胞も、化粧品の成分としては高額で、採算だけを考えたら採用をあきらめるところです。また、これらの成分は扱いが難しく、ただ入れただけでは使い心地に問題が出たり、本来の美肌効果を発揮してくれません」

優れた素材を使いこなすには、フランス料理のシェフと同じように入念なレシピを考える必要があります。美肌菌を育てるコスメという発想も、今でこそ一般的になってきましたが、あまり知られていなかったときから果敢にチャレンジしていました。

工藤「肌のためを考え、化粧品をよりよくブラッシュアップしていく作業は、道のりは長くても私にとってはやりがいがあり、楽しいプロセス。使う方の喜ぶ笑顔が励みとなって、苦労とは思いません」

フラセラの化粧品は、開発者・工藤先生の尽きない情熱のたまもの。たゆまぬ研究魂、素材と成分の吟味、使い心地と効果を兼ね備えるレシピの妙。1品1品が丁寧に作られているからこそ、納得の使い心地と、肌悩み解決の手応えを実感できるのです。